Luna figlia della Terra

La composizione isotopica dell'ossigeno terrestre e di quello lunare sono identiche

Una nuova analisi di campioni di suolo lunare condotta da un gruppo di ricercatori del Eidgenössische Technisce Hochshule di Zurigo ha mostrato che la composizione isotopica dell'ossigeno terrestre e di quello lunare sono identiche. Il lavoro, descritto in un articolo pubblicato sulla rivista «Science», offre un importante supporto alla teoria secondo cui la Luna si sarebbe formata a partire da materiale espulso dalla Terra in seguito a una grande collisione. I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato 31 campioni di suolo lunare provenienti da cinque zone diverse della Luna e riportati sulla Terra da altrettante missioni Apollo. La misura è stata fatta usando una tecnica di fluorinazione mediante laser, messa a punto negli ultimi anni, con cui è stato misurato il contenuto degli isotopi 16, 17 e 18 dell'ossigeno. In realtà, queste misure erano già state fatte molto tempo fa, ma la precisione della nuova tecnica ha convinto i ricercatori a ripeterle. In passato si era quindi già visto che le composizioni isotopiche della Terra e della Luna sono simili, ma scoprire che in realtà sono identiche è stata una sorpresa. Poiché ogni pianeta ha una sua classica composizione isotopica, questo significa che la Terra e la Luna devono avere avuto origine da uno stesso oggetto planetario. Secondo una teoria molto comune, la Luna avrebbe avuto origine dall'impatto fra un protopianeta delle dimensioni di Marte con la Terra, solo 50 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare. Questa teoria spiega molto bene il momento angolare del sistema Terra/Luna e la bassa densità del nostro unico satellite naturale.