Il crollo del loro numero in epoca vittoriana non è da attribuire alla dissimulazione da parte di chi predilige l'uso della mano sinistra


"Il mancinismo è importante perché più del 10 per cento della popolazione possiede un cervello organizzato qualitativamente in modo differente dalle altre persone", spiega Ian Christopher McManus dell'University College di Londra. Secondo i dati riportati da fonti storiche, però nella Gran Bretagna degli inizi del XX secolo, verso la fine dell'epoca Vittoriana, la percentuale dei mancini si aggirava appena attorno al 3 per cento.

Per chiarire le ragioni sottostanti a questa notevolissima discrepanza statistica - su cui l'attenzione di McManus era stata attirata nel corso di uno studio sulla distribuzione del mancinismo nelle diverse popolazioni attuali, ha deciso di intraprendere una ricerca, di cui illustra i risultati in un articolo apparso su "Current Biology".

Una delle possibili spiegazioni del fenomeno era che l'anomalia dei vecchi dati fosse da imputare alla diffusa repressione dell'uso privilegiato della mano sinistra in epoca Vittoriana, che avrebbe portato molti uomini a spacciarsi per destrimani pur essendo mancini.

McManus e colleghi hanno così recuperato una serie di filmati eseguiti fra il 1897 e 1913 per analizzare "dal vivo" i movimenti delle braccia e delle mani e valutare l'incidenza reale del mancinismo all'epoca, dopo aver eseguito un confronto con un campione di filmati attuali.

Dal complesso della ricerca è risultato che "i tassi di mancinismo all'inizio dell'epoca vittoriana erano grosso modo equivalenti a quelli attuali, ma successivamente i tassi sono declinati, raggiungendo i valori minimi per i nati fra il 1890 e il 1910".

Resta quindi aperta la questione delle ragioni che hanno portato a un improvviso declino del mancinismo, la cui diffusione è poi tornata a crescere a partire dagli anni Venti del secolo scorso.