Osservando il cielo si puņ scorgere una fascia luminosa ad anello che solca la volta celeste come un sentiero lattiginoso. Questa sorta di sentiero biancastro č appunto quello che sin da tempi antichi si definisce Via Lattea (da "latte", il colore caratteristico della galassia). La Via Lattea si presenta come un debole chiarore che disegna tra le stelle una curva sinuosa.
Nella mitologia greca la Via Lattea rappresentava del latte perso da Era mentre allattava Ercole, che versandosi si sparse nel cielo. L'eroe greco infatti, era figlio di Zeus ed Alcmena, la quale, per paura di ritorsioni da parte della consorte del re degli dei, abbandonņ il neonato subito dopo averlo dato alla luce. Zeus, che teneva molto al figlio, fece in modo allora, con la complicitą della dea Atena, che la moglie stessa lo trovasse fra i campi, la quale inteneritasi, prese immediatamente ad allattarlo rendendo il bambino immortale.
Sulla natura di questa tenue luminositą si era espresso gią il filosofo greco Democrito, il quale aveva intuito la veritą dichiarando che la soffusa luce della Via Lattea doveva essere causata da grandi ammassi di stelle vicinissime tra loro e troppo piccole perché l'occhio umano potesse raggiungerle. La prova sperimentale di questo fatto si ebbe solo dopo l'invenzione del cannocchiale a opera di Galilei. Infatti se si punta il cannocchiale o il telescopio su una qualunque zona della Via Lattea, quello che si vede č uno straordinario formicolio di stelle.
Il primo a studiare in modo sistematico la Via Lattea fu l'astronomo inglese di origine tedesca William Herschel (1738-1822). Questi, in una superficie circolare ampia 5 gradi, situata nei pressi della costellazione del Cigno, riuscģ a contare pił di 320.000 stelle.
_________________
The undeserving maintain power by promoting hysteria F. Herbert
You don't need to take drugs to hallucinate: improper language can fill your world with phantoms and spooks of many kinds R. A. Wilson
Non puoi inviare messaggi. Puoi vedere le discussioni. Non puoi rispondere. Non puoi modificare. Non puoi cancellare. Non puoi aggiungere sondaggi. Non puoi votare. Non puoi allegare files. Non puoi inviare messaggi senza approvazione.