E noi che l'avevamo preso così tanto in giro. Invece aveva ragione lui, Mohammed Attà, che si era premurato di mettere in valigia il testamento con cui chiedeva che il suo corpo venisse sepolto con i piedi rivolti alla Mecca, e che chi lo  ricomponesse indossasse guanti di gomma nella zona dei genitali. Anzi, visto quello che è successo ai suoi compagni finiti nel Pentagono, quasi quasi gli conveniva addirittura tenerselo addosso, quel testamento.

Infatti, mentre noi siamo qui a cercare dappertutto le 100 tonnellate di aereo letteralmente "polverizzatesi" contro la facciata del Pentagono, i corpi dei passeggeri avrebbero sopportato molto meglio le conseguenze di quell'impatto, al punto da essere stati tutti non solo ritrovati, ma addirittura identificati e riconsegnati ai propri familiari. Tutti, per la precisione, meno 5 di loro. Ma i dirottatori ci sono tutti.

Questo è l'articolo del Novembre 2001 del Washington Post che riporta la notizia (e che purtroppo mi era completamente sfuggito fino ad oggi), mentre questo è l'articolo della pubblicazione "Stripe", del Centro Medico Walter Reed, che sta sotto il Ministero della Difesa, che riproponiamo... ... parzialmente in questa pagina, con nostra traduzione.

L'intera procedura di riconoscimento dei resti dei passeggeri, che sarebbero stati recuperati dalle macerie del Pentagono, ci viene descritta con grande accuratezza e dovizia di particolari, quasi si trattasse di un esamino scritto per assere ammessi alla facoltà di medicina legale.

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November 30, 2001

Forensic feat IDs nearly all Pentagon victims

by Christopher C. Kelly

Armed Forces Institute of Pathology

Istituto di Patologia delle Forze Armate

What some experts have called "the most comprehensive forensic investigation in U.S. history" ended Nov. 16 with the identification of 184 of the 189 who died in the terrorist attack on the Pentagon.

Quella che è stata definita la più ampia investigazione medico-legale nella storia degli Stati Uniti, si è conclusa il 16 di Novembre con l'identificazione di 184 vittime fra le 189 morte nell'attacco terroristico al Pentagono. 

A multidisciplinary team of more than 50 forensic specialists, scientists, and support personnel from the Armed Forces Institute of Pathology, with headquarters at Walter Reed, played a major role in Operation Noble Eagle investigations, officials said.

Le autorità hanno fatto sapere che una gruppo interdisciplinario di più di 50 specialisti in medicina legale, scienziati e personale di appoggio dell'Istituto di Patologia delle Forze Armate, con sede a Walter Reed, ha svolto un ruolo primario nell' investigazione "Operazione Aquila Nobile".

Many of the casualties were badly burned and difficult to identify, an official said. Of the 189 killed, 125 worked at the Pentagon and 64 were passengers on American Airlines Flight 77. Only one of those who died made it to the hospital. The rest were killed on site, and for some, only pieces of tissue could be found.

Molte delle vittime erano gravemente bruciate, e sono risultate dfficili da identificare. Su 189, 125 lavoravano al Pentagono, 64 erano passeggeri del volo American AA77. Solo una delle vittime è riuscita ad arrivare viva in ospedale. Gli altri sono morti in loco. Per qualcuno si sono ritrovati solo dei frammenti di carnagione.

[...]

Contacts were also made with family services in each branch of the military to obtain ante-mortem information and reference material. Mortuary operations were fully underway by the evening of Sept. 13. AFIP used a well-defined and tested system for conducting the identifications of the Pentagon victims. When remains arrived at the morgue, a scanning device searched for the presence of unexploded ordnance or metallic foreign bodies. A computerized tracking system assigned numbers to each victim for efficient tracking.

Sono stati contattati gli uffici delle relazioni familiari dei diversi rami dell'esercito, per ottenere informazioni ante-mortem e altra documentazione utile. Le procedure mortuarie erano già in piena attività dalla sera del 13 Settembre. L'AFIP (Armed Forces Institute of Patology) ha usato un sistema molto preciso e ben collaudato per procedere all'identificazione delle vittime del Pentagono. Man mano che i resti arrivavano, uno scanner verificava l'eventuale presenza di materiale inesploso o di corpi metallici estranei. Un sistema di catalogazione computerizzato assegnava un numero ad ogni vittima per maggiore efficienza.

FBI experts collected trace evidence to search for chemicals from explosive devices and conducted fingerprint identifications. Forensic dentistry experts from the Department of Oral and Maxillofacial Pathology performed dental charting and comparison with ante-mortem dental records. Full-body radiographs followed to document skeletal fractures and assist in the identification process, followed by autopsy inspection.

Esperti dell'FBI raccoglievano elementi di prova da analizzare per l'eventuale presenza di componenti chimiche da esplosivo, e procedevano ad identificazione tramite impronte digitali.  Esperti di medicina legale del Dipartimento di Patologia Orale e Maxillofacciale rilevavano schede dentali e le confrontavano con documentazione preesesitente. Radiografie di tutto il corpo documentavano le fratture ossee ed aiutavano nella procedura di identificazione, che veniva seguita da un esame autoptico.

At autopsy, forensic pathologists determined the cause and manner of death, aided by forensic anthropologist Dr. William C. Rodriguez in determining the race, sex, and stature of victims.

Durante l'autopsia, i medici stabilivano causa ed modo del decesso, aiutati dall'antropologo legale Dottor William C. Rodriguez nel determinare razza, sesso, e statura delle vittime.

[Parrebbe quindi che queste nuove tecnologie permettano di stabilire con grande accuratezza come uno sia morto, ma che poi ci sia è bisogno dell'antropologo per sapere se era uomo o donna.]

A board-certified epidemiologist managed the tracking system for data collected during the autopsy process, and tissue samples were collected for DNA identification and further toxicology studies. Forensic photographers, essential to any forensic investigation, documented injuries and personal effects. Mortuary specialists then embalmed, dressed, and casketed remains prior to release to next-of-kin.

Un epidemiologo autorizzato dalla commissione gestiva il sistema di archiviazione dei dati raccolti durante le autopsie, mentre i frammenti umani venivano raccolti per l'esame DNA e per ulteriori ricerche tossicologiche. Fotografi di medicina legale, essenziali in ogni investigazione di questo tipo, documentavano le ferite e gli effetti personali. Specialisti dell'obitorio poi imbalsamavano, rivestivano e collocavano nelle bare i resti umani, prima di riconsegnarli ai parenti.

For eight days a full complement of AFIP forensic specialists worked 12-hour shifts to complete the operation.

Un'intero reparto di specialisti di medicina legale dell'AFIP ha lavorato a turni di 12 ore, per otto giorni, per portare a termine l'operazione.

"This is the largest mass fatality we've dealt with in recent years," Ensign said. "We have modalities today that we didn't have before. Our investigation was much more technology-intensive." Ensign noted the entire team worked well together. "Because of the combined effort of all three services and the FBI, we were very pleased with the speed of the identification process. Essential records and references were submitted to us in a timely way."

Questo è il più grave incidente di massa con cui abbiamo avuto a che fare negli ultimi anni -  ha detto Ensign. Oggi abbiamo una metodologia che prima non esisteva. La nostra investigazione ha fatto particolare uso delle tecnologie.

Logistical help from AFIP also played an important role. "We had tremendous logistical issues obtaining equipment, especially with additional demands in New York City and Somerset County, Pa.," he said. "Fortunately our logistical support was terrific in helping us get material in." The Dover mortuary sent specimens back to the Armed Forces DNA Identification Laboratory in Rockville.

Anche il supporto logistico da parte dell' AFIP ha avuto un ruolo importante. "C'era notevole difficoltà nell'ottenere la strumentazione, specialmente con le richieste aggiuntive che venivano da New York e dalla Contea di Somerset, in Pennsylvania [dove è caduto il volo UA93].

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Che dire, a questo punto? O si chiudono occhi, naso e bocca, e si crede ciecamente a tutto quello che ci raccontano, oppure…

Dimenticavamo: come hanno fatto a identificare anche i corpi dei dirottatori? Ce lo spiega l'articolo del Washington Post sopra citato: per esclusione, visto che sono gli unici 5 casi in cui nessun parente si è presentato con uno spazzolino da denti, un capello, o una radiografia del defunto da sottoporre al test del DNA. Semplice, no?


Massimo Mazzucco

Ripensandoci, viene però un dubbio: se hanno identificato tutte le vittime meno 5 (oltre ai dirottatori), vuol dire che su 189 vittime si sono presentati 179 parenti con lo spazzolino da denti, i quali si sono portati a casa  i resti dei loro cari. Restava a quel punto un mucchietto, più o meno voluminoso, di resti senza nome. Come è stato possibile distinguere i 5 "civili" senza parenti con lo spazzolino, i cui resti "verranno probabilmente interrati in una bara comune", da quelli dei cinque dirottatori, le cui "spoglie resteranno [invece] a disposizione dell'FBI"?

E poi, come si fa a capire che erano cinque, i dirottatori? Quante persone NON si devono presentare, per capire che quelli erano cinque e non tre?